今回の海外旅行は事情があってちょっとタイトな日程だったのですが、せっかく操縦体験ができる地に行くのなら!とホノルルに着いてすぐの午後に予約を入れ、ワシンエアーさんにお世話になり軽飛行機の操縦体験をして参りました。
先ほどジャンボで到着したばかりのホノルル国際空港からまた飛び立つ自分たち...時速120キロほどで操縦桿を引けば離陸なので、感覚的には車よりもスピードを感じず、至ってスンナリ飛んでしまうものです(もちろん、隣のインストラクターの方あってのことですが)。
離陸から巡航高度までの上昇でも、普段飛行機に乗っていて感じるような強いGや揺れがそれほどあるわけでもないので全く問題ありません。
離陸してすぐワイキキ上空・ダイヤモンドヘッドも斜め上からと、ハワイ観光の前に上空から一足早く遊覧気分というのも良いものです。
グーグルマップで見ていたようなワイキキの水色の海と沖の方の深く青い海のコントラストが印象的。なにより、高度1500〜2000フィート(450〜600m)の辺りを飛ぶので景色が近く、旅客機からの眺めと比べて断然キレイで超鮮明なのもGOO!
ただし、操縦している当の本人は結構計器とにらめっこして上昇角度や方向蛇の操作で精一杯(汗)
車だとほっておけばまっすぐ前に、といった所ですが3次元もちろん地に足がついていない飛行機の操縦なので常に操縦桿を握りしめて小刻みに修正していく必要があります。
車と違い、操縦がすぐに飛行機の挙動につながるわけでもないので、ときおり(もちろんどっちに動くかわからない)風の挙動に右往左往しながら...
我々は1時間の体験操縦コースをお願いしたので、そのままオアフ島の東海岸沿いに北上し、途中カネオヘ湾やジュラシックパークの撮影場所上空で恐竜の爪の跡?を眺めながら、ノースを廻ってドールのパイナップルセンターなど島の中央部を南下。日本軍が実際に通ったというルートを通って真珠湾上空を通過した後、ホノルル国際空港04L滑走路に無事着陸と相成りました。
最後の着陸進入だけは主にインストラクターの方の操作になりましたが、逆にいうと離陸も含めてほとんどの操縦はやらせてもらえるので、1度は飛行機の操縦体験をしてみたいと思っている人も絶対満足できます。
個人的には1時間があっという間で、降りて時計を確認するまでホントに1時間も飛んだの?という感じでしたが、次はもっと慣れてリラックスして参加できるかも!
操縦証明書もいただき、あと39時間で免許に挑戦できる?などと早くも妄想と楽しみは大きく膨らむ今日この頃。
そうそう、オアフ南部はすごくいい天気だったのですが、北の方に行くにつれ小雨の雲の中を飛ぶことに。操縦席横の窓に小さくついてる5センチくらいの小窓が開いていて、オアフの神々しい山々に降り注ぐ小雨を人知れず浴びながらの飛行だったのでした。
もちろん閉めることはできるのですが、なにせ本人は操縦に手一杯でそんな余裕もなかったのはいい思い出。
景色といい、イケメンインストラクターさんとの会話といい、一番楽しんだのは、同乗で後部座席に乗っていた友人Hくんかな?
という訳で、後部座席への同乗でも充分楽しめるアトラクションです。一生に一回是非体験してみて良いプログラム、でも人によっては体験しちゃうとまた体験したくなっちゃうプログラムかも?
後日、レンタカーで陸路ちょうど逆のコースを辿ったので上空からの眺めとリンクして、忘れがたい体験になりました。
最後にワシンエアーさん、インストラクターの方、お世話になりました。また次回お願いします!